В соответствии с директивой адмирала Яна Вэнь‑ли бывший разведывательный офицер командир Багдаш — теперь беглец — выпускает срочную передачу, заявляя, что Совет национального спасения военных провёл переворот, организованный Галактической Империей. Хотя надёжных доказательств нет, это осуждающее утверждение заставляет бывшего контр‑адмирала Эндрю Линча раскрыть свою роль в разжигании разделения внутри Свободного Альянса планет. Смертельный конфликт между Линчем и адмиралом Двайтом Гринхилом наносит последний удар по мимолетной эпохе военной власти, закрепляя падение кратковременного правления совета после их поражения.
В Империи записи о ядерном ударе герцога Отто фон Брауншвейга по Вестерланду приводят к распаду Липпстадской лиги. Выбор маркиза Райнхарда фон Логенрамма разрешить резню ради личной выгоды напрягает его отношения с высшим адмиралом Зигфридом Кирхейсом, омрачая их уверенное триумф. С абсолютным господством на горизонте Райнхард борется с личными недостатками и тяжёлыми обязанностями командования, пока силы империи реорганизуются.
Даже когда боевые действия как в Альянсе, так и в Империи затихают, ни одна из фракций не может вернуть утраченное. Ян Вэнь‑ли и Райнхард фон Логенрамм находят мрачное утешение в осознании того, что по всей галактике существует грозный соперник — и настоящий аналог — чье присутствие напоминает им, что баланс можно достичь только через уважение, а не завоевание в тенях их наследия.
