ヤン・ウェンリ海軍大将の指示に従い、元情報部員であるバグダッシュ司令官――現在は亡命者となっている――が、国民救済軍事評議会が銀河帝国によって組織されたクーデターを実行したと宣言する緊急通信を送信する。確固たる証拠は存在しないものの、この非難すべき主張は元副海軍大将アンドリュー・リンチに、自由惑星同盟内部で分裂を煽った自らの役割を明かすきっかけとなる。リンチと海軍大将ドワイト・グリーンヒルの致命的な衝突は、軍事権威の短命な時代に最後の一撃を与え、評議会の短い支配が崩壊した後にその崩落を確定させる。
帝国では、オットー・フォン・ブロンスウィヒ公爵がウェスターレンドに対して行った核攻撃の録音がリップシュタット連盟を崩壊させる。マルキ・ラインハルト・フォン・ローヘングラムが自己利益のために虐殺を許した選択は、高海軍大将シグフリード・キルヘイスとの関係を緊張させ、彼らの確実な勝利を汚す。絶対的支配が迫る中、ラインハルトは個人的な短所と指揮の重責に苦しみながら、帝国軍が再編成を進める。
同盟と帝国の両方で敵対行為が収束しても、どちらの勢力も失ったものを取り戻すことはできない。ヤン・ウェンリとラインハルト・フォン・ローヘングラムは、銀河全体に強力なライバル――そして真の対等者――が存在することを悟り、彼らにとってバランスは尊重によってのみ達成されるものであり、遺産の影での征服ではないという事実に暗い慰めを見出す。
