Социально и академически выдающаяся Асуна Юки готова преуспеть на экзаменах по поступлению в старшую школу. Ее одноклассница и подруга Мисуми "Мито" Тозава предлагает ей на мгновение приостановить учебу и присоединиться к ней в день запуска Sword Art Online (SAO) — долгожданной онлайн‑игры виртуальной реальности с многопользовательским режимом. Асуна соглашается, и вскоре она встречает Мито внутри игры.
В жестоком повороте судьбы Асуна, Мито и все остальные игроки, вошедшие в SAO, оказываются запертыми в игре навсегда. Единственный выход — победить все сто уровней, а тем более — смерть в игре приводит к смерти игрока в реальной жизни. С SAO, превратившейся в смертельный кошмар, Асуна и другие игроки — такие как одинокий мечник Казуто "Кирито" Киригайя — вынуждены адаптироваться, выживать и стремиться превзойти неумолимую конкуренцию. Ее решимость, подпитываемая дружбой и желанием защитить тех, о ком она заботится, заставляет ее преодолевать каждое испытание.
